Alexandrie, posée sur la Méditerranée à 220 km au nord du Caire, est la deuxième ville d'Égypte et l'une des plus mal comprises par les voyageurs francophones. Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., capitale des Ptolémées pendant trois siècles, foyer de la pensée hellénistique avec la première grande bibliothèque du monde antique, Alexandrie a longtemps tourné l'Égypte vers la Méditerranée. Aujourd'hui c'est une ville arabe de près de 5,6 millions d'habitants, parfois mélancolique, souvent surprenante, et qui mérite bien plus que la demi journée qu'on lui réserve trop souvent.
Réponse rapide. Alexandrie se visite en une journée depuis Le Caire (train ou voiture privée, 2h30 à 3h de trajet) pour couvrir la Bibliotheca Alexandrina, la citadelle de Qaitbay et les catacombes de Kom el Shoqafa, ou en 2 à 3 jours pour ajouter la colonne de Pompée, la Corniche, Montaza et un vrai déjeuner de poisson. Comptez 150 à 200 EGP par site pour les étrangers en 2026, à vérifier sur place.
L'équipe SEV organise depuis Le Caire des escapades à Alexandrie en journée ou en court séjour de 2 nuits, avec transport privé climatisé, guide francophone et déjeuner de poissons sur la Corniche. Demandez votre devis sur WhatsApp.
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Alexandrie, la deuxième capitale d'Égypte
Les chiffres d'abord. Alexandrie compte environ 5,6 millions d'habitants selon les dernières estimations du gouvernorat, s'étire sur un peu plus de 20 km de littoral entre la citadelle de Qaitbay à l'ouest et le palais de Montaza à l'est, et abrite plusieurs ports actifs qui traitent une grande partie du fret égyptien. Le climat aussi se distingue : les étés y sont 6 à 8 degrés plus frais qu'au Caire grâce à la brise marine, et les pluies d'hiver, rares mais réelles, contrastent avec la sécheresse quasi totale de la capitale. Pour le voyageur qui souffre de la chaleur du désert intérieur, Alexandrie aujourd'hui est une bouffée d'air méditerranéen.
Le revers de la médaille, la ville a perdu presque tout son patrimoine antique visible. Le grand phare s'est effondré entre 956 et 1323 après plusieurs tremblements de terre, le palais des Ptolémées s'est englouti dans la baie orientale, et la grande bibliothèque a disparu en plusieurs vagues entre les guerres civiles romaines et le califat. Ce qui reste tient dans quelques sites archéologiques et une atmosphère, celle d'une ville cosmopolite qui se souvient d'elle même. Le voyageur qui s'attend à un nouveau Karnak repartira déçu. Celui qui vient chercher la Méditerranée arabe, les fruits de mer fraîchement pêchés et la bibliothèque temple reconstruite en 2002 trouvera largement son compte.
Comment se rendre à Alexandrie depuis Le Caire
Trois options sérieuses, plus une à éviter. Toutes partent de la capitale et toutes mènent à Alexandrie en 2 à 3 heures pour environ 220 km.
- Train première classe, le moyen préféré des Cairotes. Plusieurs départs quotidiens depuis la gare de Ramsès au Caire, arrivée gare de Sidi Gaber ou Misr à Alexandrie. Durée 2h à 2h30 pour les trains express. Le wifi marche de façon aléatoire, mais le wagon buffet sert un thé chaud correct.
- Voiture privée avec chauffeur, la formule SEV pour les voyageurs francophones. Comptez 2h à 2h30 par l'autoroute du désert ou 3h par la route agricole (plus pittoresque). Prise en charge porte à porte depuis votre hôtel au Caire, climatisation, chauffeur expérimenté. Notre choix par défaut.
- Bus longue distance, départs fréquents depuis les gares routières du Caire, billets abordables, environ 3h de trajet. Confortable mais moins flexible qu'un transport privé.
- VTC longue distance, techniquement possible mais coûteux et avec des chauffeurs souvent fatigués sur ce trajet. À déconseiller pour un premier voyage.
L'option escale de croisière s'applique également : les paquebots internationaux font halte à Alexandrie, et la formule SEV « excursion à terre depuis Alexandrie » couvre la ville en une journée de 7 à 8 heures avec retour au navire en fin d'après midi.
La grande bibliothèque d'Alexandrie antique, le foyer perdu du savoir
Avant de parler du bâtiment actuel, il faut comprendre ce que fut la bibliothèque d'Alexandrie antique. Fondée au début du IIIe siècle av. J.-C. sous les premiers Ptolémées, rattachée au Mouseion (temple des Muses, ancêtre de nos universités de recherche), elle a rassemblé jusqu'à plusieurs centaines de milliers de rouleaux de papyrus, la plus grande concentration de savoir écrit du monde antique. Des lettrés comme Euclide, Ératosthène (qui y calcula la circonférence de la Terre) ou Callimaque y ont travaillé. Le mythe d'un incendie unique et brutal est trompeur : la bibliothèque a décliné et brûlé par vagues successives, notamment lors de la guerre civile menée par Jules César en 48 av. J.-C., puis lors du déclin du Sérapéum (sa bibliothèque fille) détruit vers 391 apr. J.-C. sur ordre du patriarche chrétien Théophile.
Rien du bâtiment antique ne subsiste : son emplacement exact, probablement dans le quartier royal proche du port, reste débattu par les archéologues. C'est précisément ce vide, entre le mythe universel et l'absence totale de vestiges, qui rend la visite de son héritière moderne aussi émouvante.
La Bibliotheca Alexandrina aujourd'hui, le renouveau du savoir
Inaugurée en octobre 2002 après vingt ans de gestation, la Bibliotheca Alexandrina est un projet pharaonique au sens propre. Bâtiment circulaire incliné vers la mer comme un cadran solaire, façade en granit d'Assouan gravée de caractères de 120 alphabets mondiaux, salle de lecture en cascade sur onze niveaux pouvant accueillir des milliers de lecteurs. C'est sans conteste le plus beau bâtiment moderne d'Égypte et l'un des plus inspirés du littoral méditerranéen.
La visite touristique permet d'accéder à la grande salle de lecture depuis la galerie supérieure, et à plusieurs musées intégrés : musée des Antiquités (objets remontés du Phare et des Ptolémées), musée des Manuscrits, musée Sadat consacré à l'ancien président, et planétarium. Tarifs officiels 2026 pour les étrangers : 150 EGP le billet bibliothèque principale (20 EGP pour les étudiants avec carte), plus 100 EGP pour le musée des Antiquités et 60 EGP pour le musée des Manuscrits, et 200 EGP pour le planétarium en billet séparé. Comptez 2 à 3 heures pour une visite complète, tarifs à vérifier sur place le jour J.
Ce que les guides oublient souvent de mentionner : la bibliothèque organise toute l'année des expositions temporaires de niveau international, en partenariat régulier avec de grandes institutions occidentales, ainsi que des conférences ouvertes au public. Vérifiez le programme sur le site officiel avant votre visite, cela peut transformer l'expérience.
La citadelle de Qaitbay et les vestiges du grand Phare
Vous arrivez par la Corniche et soudain la masse jaune et blanche apparaît, posée sur un éperon rocheux qui s'avance dans la mer. La citadelle de Qaitbay a été construite en 1477 par le sultan mamelouk Qaitbay sur les fondations mêmes du grand Phare d'Alexandrie, sixième des sept merveilles du monde antique. Le bâtiment actuel n'a rien d'antique, mais le site a abrité la lanterne la plus célèbre de l'humanité pendant environ seize siècles.
À l'intérieur, trois étages de chambres voûtées, un petit musée naval, et une terrasse panoramique avec vue sur la baie de l'Est. Tarif officiel 2026 : 200 EGP pour les étrangers, 100 EGP pour les étudiants munis d'une carte internationale. Comptez une heure de visite. Notre conseil photo : prenez le bâtiment depuis le pied du môle ouest au coucher du soleil, quand la lumière rase la pierre calcaire et fait ressortir les jointures.
Au pied de la citadelle, des plongeurs marins sondent depuis 1994 les fondations englouties du Phare et du quartier royal des Ptolémées, avec plusieurs milliers de blocs identifiés. Un musée subaquatique est en projet depuis des années, mais reporté à plusieurs reprises. En attendant, l'exposition permanente du musée des Antiquités de la Bibliotheca expose une partie des pièces remontées.
Le tombeau perdu d'Alexandre le Grand
On parle tantôt du tombeau Alexandre le Grand, tantôt du tombeau d'Alexandre le Grand, la question revient à chaque groupe. C'est l'une des grandes énigmes archéologiques du monde antique, et l'une des questions que nos guides entendent le plus souvent. Le corps embaumé d'Alexandre le Grand, mort à Babylone en 323 av. J.-C., aurait d'abord été détourné vers Memphis avant d'être installé à Alexandrie dans un mausolée appelé le Soma, situé au carrefour des deux grandes artères du quartier royal antique. Des auteurs anciens, dont Strabon et Suétone, décrivent des visites de personnalités romaines, dont Auguste, venues se recueillir devant le sarcophage.
Puis la trace se perd, quelque part entre le IVe et le VIIe siècle apr. J.-C., probablement à la suite d'un incendie, d'un tremblement de terre ou d'un tsunami qui a englouti une partie du quartier royal. Depuis 2001, une équipe menée par l'archéologue grecque Calliope Limneos Papakosta fouille les jardins de Shallalat, près de la mosquée Nabi Daniel en plein centre ville, sans découverte confirmée à ce jour. D'autres théories, plus spéculatives, évoquent l'oasis de Siwa (où Alexandre consulta l'oracle d'Amon en 331 av. J.-C.) ou même Venise. Le mystère reste entier, et c'est précisément ce qui rend Alexandrie fascinante pour qui aime l'archéologie non résolue.
Les catacombes de Kom el Shoqafa, le syncrétisme en sous sol
À quelques kilomètres de la Corniche, dans le quartier de Karmouz, les catacombes de Kom el Shoqafa descendent sur plusieurs dizaines de mètres dans le sol calcaire d'Alexandrie. Découvertes par hasard en 1900 quand un âne y tomba, elles datent du IIe siècle apr. J.-C. et forment le plus grand complexe funéraire romain d'Égypte. Elles offrent quelque chose qu'on ne voit nulle part ailleurs dans le pays : un mélange architectural et iconographique gréco romano pharaonique tellement abouti qu'on en oublie presque qu'il s'agit d'un cimetière.
Trois niveaux successifs, le plus bas actuellement inaccessible à cause des remontées d'eau. Chambres funéraires sculptées dans la roche, sarcophages, fresques où Anubis, le dieu chacal égyptien, porte une cuirasse de légionnaire romain, où les bandelettes de momie sont décorées de motifs grecs. Pour qui s'intéresse à l'archéologie comparée et au cosmopolitisme antique, c'est plus parlant que dix musées.
Tarif officiel 2026 : 200 EGP pour les étrangers, 100 EGP pour les étudiants. Photographie autorisée au smartphone, interdite avec flash. Comptez 45 minutes à une heure. Le quartier autour n'est pas le plus séduisant d'Alexandrie, prévoyez un taxi pour revenir vers la Corniche après la visite.
La colonne de Pompée et le Sérapéum
À côté des catacombes, sur la colline de Karmouz, se dresse la dernière colonne d'un grand temple antique, la colonne dite « de Pompée ». Le nom est trompeur, elle n'a rien à voir avec Pompée le Grand. Érigée vers 298 apr. J.-C. en l'honneur de l'empereur Dioclétien, elle est l'unique vestige debout du Sérapéum, l'immense temple consacré au dieu syncrétique Sérapis, inventé par Ptolémée Ier pour réunir Grecs et Égyptiens autour d'une même divinité.
Environ 27 mètres de haut, en granit rouge d'Assouan, monolithique (un seul bloc). C'est techniquement l'une des plus grandes colonnes monolithiques de l'Antiquité. Autour, les fondations du temple et de la bibliothèque fille d'Alexandrie, celle qui avait succédé à la grande bibliothèque et fut détruite vers 391. Le site est plat, peu fréquenté, photogénique au coucher du soleil.
Tarif indicatif 2026 : environ 150 EGP pour les étrangers, 75 EGP pour les étudiants (à vérifier sur place, ces tarifs évoluent). Comptez 30 à 45 minutes. Un billet combiné avec les catacombes existe généralement à un tarif réduit, renseignez vous à la billetterie le jour même.
La Corniche, le port et la cuisine méditerranéenne
La Corniche s'étire sur un peu plus de 20 km, du quartier de Ras el Tin à l'ouest jusqu'au palais de Montaza à l'est. C'est la promenade emblématique de la ville, animée matin et soir, particulièrement fréquentée le vendredi en fin de journée quand les familles cairotes viennent y respirer. Plusieurs portions méritent un arrêt : le quai près de la citadelle de Qaitbay, l'esplanade devant la Bibliotheca, le tronçon entre Cleopatra Beach et Stanley Bridge, et les jardins du palais de Montaza qui clôturent la promenade.
Pour la table, Alexandrie est la ville égyptienne du poisson par excellence. Les criées du marché aux poissons d'Anfoushi fournissent les restaurants au quotidien. Trois adresses fiables recommandées par nos chauffeurs : un restaurant de poisson grillé à Anfoushi, un autre avec vue sur le port à Bahary, et une adresse plus élégante à Stanley pour un dîner soigné. Pour découvrir les plats traditionnels de la cuisine égyptienne comme le koshari ou le foul, direction le quartier de Manshiya où une institution centenaire sert ces classiques toute la journée.
Quand visiter Alexandrie, climat et saison
Alexandrie ne se visite pas comme le sud de l'Égypte. Sa météo méditerranéenne change tout à la planification.
Comparée au reste de l'Égypte, Alexandrie est nettement plus tempérée en été (6 à 8 degrés de moins que Louxor ou Assouan) et plus humide en hiver. Pour situer la ville dans le climat global du pays, consultez notre guide météo de l'Égypte par région.
Combien de jours faut il pour Alexandrie
Question d'organisation honnête. Voici nos formules les plus demandées.
- Une journée (7 à 8h sur place), faisable depuis Le Caire avec départ matinal. Couverture : Bibliotheca, citadelle de Qaitbay, catacombes ou colonne de Pompée (un seul des deux), déjeuner de poisson sur la Corniche. Retour en soirée. Notre formule la plus demandée pour un séjour court.
- Deux jours, une nuit, rythme respirable. Jour 1 : Bibliotheca, citadelle, déjeuner à Anfoushi, balade sur la Corniche jusqu'à Stanley. Jour 2 : catacombes et colonne de Pompée le matin, Montaza l'après midi, retour au Caire en fin de journée. Un hôtel historique en centre ville ou un hôtel jardin près de Montaza complètent bien le séjour.
- Trois jours, pour les amateurs de patrimoine ou de Méditerranée. Ajoutez El Alamein (musée de la Seconde Guerre mondiale, environ 100 km à l'ouest, cimetières franco allemands), Marsa Matrouh, ou une journée plage à Cleopatra Beach.
Alexandrie se combine très bien dans un circuit Égypte de 10 ou 14 jours en extension nord après la classique vallée du Nil, ou avec un détour par la Moyenne Égypte et le Delta, de Rosette aux temples que les circuits classiques ne desservent pas. Comptez 2 jours d'Alexandrie insérés après le retour du sud.
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À lire aussi : notre guide sur la pierre de Rosette et le déchiffrement de Champollion.
Questions fréquentes
Vaut il vraiment le coup de visiter Alexandrie en Égypte ?
Oui, à condition d'arriver avec les bonnes attentes. Vous n'y verrez pas un nouveau Karnak ni un nouveau musée du Caire. Vous y trouverez une atmosphère méditerranéenne, la Bibliotheca Alexandrina contemporaine, l'un des plus beaux bâtiments modernes du monde arabe, la cuisine de poisson la plus fraîche d'Égypte, et un climat 6 à 8 degrés plus frais que la capitale en été. Pour un voyageur qui a déjà fait Le Caire et les pyramides, c'est un complément naturel et différent.
Combien de temps faut il prévoir pour visiter Alexandrie ?
Une journée complète (7 à 8 heures sur place) suffit pour les trois incontournables : Bibliotheca, citadelle de Qaitbay et catacombes ou colonne de Pompée. Pour ajouter Montaza, une vraie balade sur la Corniche et un déjeuner de poisson sans se presser, comptez deux jours et une nuit. Trois jours permettent d'ajouter une excursion à El Alamein ou une journée plage.
Comment aller à Alexandrie depuis Le Caire ?
Trois moyens principaux pour environ 220 km. Le train première classe depuis la gare de Ramsès, 2 à 2h30 de trajet, c'est le moyen préféré des Égyptiens. La voiture privée avec chauffeur, 2h à 2h30 par l'autoroute du désert, formule la plus confortable et celle que propose l'équipe SEV. Le bus longue distance, environ 3 heures, économique mais moins flexible. Réservez le train la veille si possible.
Quel est le meilleur moment pour visiter Alexandrie ?
Septembre à octobre et avril à mai sont les périodes idéales, avec des températures de 22 à 29 degrés, un ciel clair et une lumière dorée parfaite pour la Bibliotheca et la citadelle. L'été (juin à août) est balnéaire, avec des plages bondées le vendredi, agréable pour l'ambiance mais moins pour les visites. L'hiver (décembre à février) reste tout à fait visitable, avec des pluies et des températures fraîches, prévoyez une veste.
Où se trouve le tombeau d'Alexandre le Grand ?
Personne ne le sait avec certitude, c'est l'un des grands mystères archéologiques non résolus. Le mausolée antique, appelé le Soma, se trouvait dans le quartier royal d'Alexandrie et fut visité par des personnalités romaines jusqu'à l'Antiquité tardive. Sa trace se perd entre le IVe et le VIIe siècle, probablement détruit par un séisme ou un incendie. Des fouilles se poursuivent depuis 2001 près de la mosquée Nabi Daniel, au centre ville, sans découverte confirmée à ce jour.
Que voir à la Bibliotheca Alexandrina ?
La grande salle de lecture en cascade depuis la galerie supérieure, le musée des Antiquités avec des objets remontés du Phare englouti, le musée des Manuscrits, le musée Sadat et le planétarium. Comptez 150 EGP pour l'entrée principale, plus un supplément par musée, en 2026, tarifs à confirmer sur place. La bibliothèque accueille aussi des expositions temporaires internationales toute l'année, à vérifier sur le site officiel avant de partir.
Quels sont les sites antiques incontournables à Alexandrie ?
Quatre sites principaux. La citadelle de Qaitbay (1477), bâtie sur les fondations du Phare antique. Les catacombes de Kom el Shoqafa (IIe siècle apr. J.-C.), avec leur syncrétisme gréco romano pharaonique unique en Égypte. La colonne de Pompée (298 apr. J.-C.) et les ruines du Sérapéum. Le théâtre romain de Kom el Dikka, au centre ville. Comptez environ 600 EGP de billets pour les quatre sites en 2026, à vérifier sur place.
Y a t il une vraie plage à Alexandrie ?
Oui, plusieurs. Stanley Beach et Cleopatra Beach sont les plus connues, accessibles depuis la Corniche, avec un sable correct et une mer entre 18 et 26 degrés selon la saison. Pour des plages plus belles et moins fréquentées, Marsa Matrouh, à environ 300 km à l'ouest, offre une eau turquoise. Si votre priorité est le balnéaire pur, préférez plutôt Hurghada en mer Rouge, qui offre récifs coralliens et soleil garanti toute l'année.
Alexandrie est elle sûre pour les touristes en 2026 ?
Oui. Parmi les villes d'Égypte, Alexandrie Égypte figure parmi les destinations les plus sûres pour les visiteurs étrangers. La police touristique patrouille la Corniche et les sites principaux. Les pickpockets restent possibles dans les zones de marché bondées, une vigilance standard suffit. Évitez les balades nocturnes isolées dans les quartiers résidentiels périphériques. Pour les femmes voyageant seules, le harcèlement de rue existe mais reste plus modéré qu'au Caire.
Quel hôtel choisir à Alexandrie ?
Trois profils selon votre style. Un hôtel historique du centre ville, ouvert dans les années 1920, pour l'atmosphère coloniale et la façade emblématique sur la Corniche. Un hôtel moderne avec piscine et vue mer, adapté aux familles. Un hôtel jardin près du palais de Montaza, calme, entouré de palmiers, pour ceux qui préfèrent le vert au centre ville animé. L'équipe SEV recommande selon votre itinéraire et votre budget.
Que manger à Alexandrie ?
Le poisson, sans hésiter. Le riz au poisson est le plat emblématique local, suivi des sardines grillées d'Anfoushi, du saint pierre en croûte de sel et des mezzés de fruits de mer. Le foul medames se retrouve aussi ici, souvent revisité avec du citron méditerranéen. Pour explorer l'ensemble de la cuisine égyptienne en profondeur, koshari, ta'amiya, molokhia et desserts compris, voir notre guide complet des plats traditionnels égyptiens.
Peut on combiner Alexandrie avec le reste de l'Égypte en une seule journée ?
Difficilement au delà d'Alexandrie elle même. La distance Le Caire Alexandrie, environ 220 km et 2h30 de trajet, absorbe déjà une bonne partie de la journée. Sur place, vous disposez d'à peine 6 à 7 heures effectives, tout juste assez pour trois sites majeurs. Pour combiner sérieusement Alexandrie avec El Alamein ou une étape dans le Delta, prévoyez au minimum deux jours, par exemple en extension après un itinéraire Égypte de 10 ou 14 jours.