Saqqara y la pirámide de Zoser: treinta kilómetros al sur de la capital egipcia se abre una necrópolis inmensa, siete kilómetros de desierto que recorren la meseta menfita. Hacia el 2680 antes de Cristo, un arquitecto llamado Imhotep levantó aquí lo que nadie había intentado nunca: una tumba de seis niveles superpuestos y sesenta metros de alto para el faraón Zoser, la primera construcción de esta clase que conoció la humanidad. El conjunto es unos cien años anterior a Giza y, para el viajero colombiano que busca contenido y no multitudes, resulta una jornada bastante más rica que la meseta célebre.
Recogemos a nuestros viajeros en su hotel de El Cairo y dedicamos la jornada entera a Saqqara, acompañados por un egiptólogo que habla español: recinto de Zoser, mastaba de Ti, Serapeum y la antigua Menfis. Escríbanos y le pasamos su cotización.
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Saqqara, la necrópolis de Menfis caída en el olvido
Menfis fue la primera capital de un Egipto unificado, allá por el 3100 a. C., y Saqqara funcionó como su cementerio real. La meseta desértica domina desde lo alto el valle del Nilo, y en ella se enterró gente durante más de 3.000 años seguidos: desde la primera dinastía, hacia el 3000 a. C., hasta la época ptolemaica, cerca del 50 a. C. Solo Tebas acumula tantos siglos de uso funerario en toda la historia.
Aquí se cuentan 11 pirámides reales, entre ellas las de Zoser, Ounas, Téti, Pépi I y Pépi II, y varios cientos de mastabas: sepulcros de adobe, macizos y de cubierta plana, que pertenecieron a nobles y altos funcionarios. A ellos se suma el enigmático Serapeum, una galería bajo tierra donde reposaban los toros Apis dentro de sarcófagos colosales de granito. El terreno sigue dando sorpresas cada temporada, con nuevos pozos y momias; en 2024 aparecieron 250 sarcófagos intactos.
La pirámide de escalones de Zoser, la más antigua del mundo
Levantada hacia el 2680 a. C., ya en la III dinastía, esta tumba cambió para siempre la manera de construir. Hasta entonces el faraón descansaba bajo una mastaba, un bloque enorme pero de escasa altura. A Imhotep, sumo sacerdote en Heliópolis y el primer sabio cuyo nombre nos llegó por escrito, se le ocurrió montar seis mastabas cada vez más pequeñas una encima de otra. El resultado mide 60 metros de alto y ocupa 121 por 109 metros de base. Nunca antes se había alzado un edificio monumental en piedra tallada.
De ese hallazgo salió todo lo demás. Un siglo más tarde, Snefrou ensayó los lados lisos en Dahshur, primero con la romboidal y después con la roja. Veinte años después, su hijo Keops erigía la gran pirámide de Giza siguiendo los principios que había fijado Imhotep.
Entre 2006 y 2020 el Consejo Supremo de Antigüedades egipcio la restauró por completo. Desde entonces se puede pisar la cámara funeraria: el billete combinado la cubre pagando un pequeño complemento, y el recorrido baja por un pozo de 28 metros hasta el punto donde todavía sigue el sarcófago rosado que se labró en granito para el faraón Zoser.
Desde El Cairo hasta Saqqara: opciones de traslado
El yacimiento queda a unos 30 km del centro cairota, hacia el suroeste. En carretera son entre 45 minutos y una hora y cuarto, según de qué barrio salga y cómo esté el tráfico esa mañana.
- Excursión con SEV, la opción que aconsejamos: carro privado con aire acondicionado, recogida en la puerta de su hotel cairota y llegada al yacimiento unos 45 minutos después. Va comprendido dentro del pase de jornada completa.
- Taxi particular: saliendo del centro, la ida y vuelta con espera incluida ronda los 600 a 900 EGP, es decir unos 10 a 20 dólares. Acuerde la tarifa antes de arrancar, porque el conductor rara vez habla español.
- Uber y Careem: el trayecto de ida sale por 250 a 350 EGP y el regreso toca resolverlo allá mismo. Sale barato, pero nadie le explica nada del yacimiento.
Mucha gente junta Giza, Saqqara y Menfis en una sola jornada. Los tres puntos dibujan un triángulo de unos 30 km, y para cubrirlo entero calcule que estará por fuera del hotel unas 9 o 10 horas.
Lo imperdible dentro del yacimiento de Saqqara
Estamos hablando de 7 km de extremo norte a extremo sur, así que conviene priorizar. Esto es lo que no debería perderse en un recorrido de 3 o 4 horas.
- Conjunto funerario de Zoser, en pleno centro: la columnata hipóstila de acceso, con 40 columnas adosadas y de las más antiguas del planeta; el gran patio sur y su altar; la pirámide de escalones; la capilla ceremonial. Reserve hora y media como mínimo.
- Pirámide de Unas, al suroeste: cierra la V dinastía, hacia el 2350 a. C. Lo valioso está adentro, sobre los muros de la cámara donde fue sepultado, cubiertos de jeroglíficos grabados en color verde. Es el conjunto conocido como Textos de las Pirámides, y constituye el corpus religioso escrito más antiguo que ha dejado la humanidad. Se puede entrar.
- Mastaba de Ti, en el sector norte: allí fue sepultado un visir de la V dinastía. Sus bajorrelieves conservan el color y muestran el día a día: pesca, cultivos, ganado y oficios artesanales. Para muchos es la mastaba más hermosa del país, y también la nuestra.
- Mastaba de Kagemni, junto a la de Téti: otro visir, con un repertorio parecido al de Ti aunque más narrativo, arponeo de peces, traslado de reses y escenas de banquete.
- Serapeum, sector noroeste: le dedicamos un apartado propio más abajo.
- Tumba de Mereruka, también al norte: este visir de Téti se hizo construir la mastaba más extensa del yacimiento, 33 salas, con relieves en color y estatuas del difunto en su sitio.
Serapeum, donde reposaban los toros Apis en sarcófagos colosales
Auguste Mariette dio con este lugar en 1851 y todavía hoy figura entre los hallazgos más asombrosos que ha dado la egiptología. Se trata de un túnel de 200 metros abierto a golpe de cincel en la caliza, con 24 sarcófagos de granito enormes, de 70 a 80 toneladas cada uno. Dentro se sepultaba a los toros Apis, que para los habitantes de Menfis eran el dios Ptah hecho carne.
A la muerte del animal empezaba una momificación que tomaba 70 días; después el cortejo, seguido por todo el país, lo llevaba desde Menfis hasta la meseta y lo depositaba en uno de esos bloques de granito. Su sucesor quedaba consagrado de inmediato. La costumbre venía del Imperio Nuevo, allá en el siglo XIII antes de Cristo, y se mantuvo hasta los Ptolomeos.
Desde 2014 la entrada general del yacimiento ya cubre este recorrido. Calcule media hora para caminar la galería principal, detenerse ante los sarcófagos más impactantes y descifrar las inscripciones jeroglíficas. El ambiente impresiona: frío, luz tenue y un eco de piedra.
Boletería y horarios de Saqqara en 2026
Se abre a las 8 de la mañana y se cierra a las 17:00 en temporada de invierno, a las 16:00 en verano. Por conservación van cerrando tumbas por turnos, así que pregunte apenas llegue. Si viaja con nosotros, el guía hispanohablante ya sabe qué toca esa semana y reorganiza el recorrido.
Una sola jornada para Menfis, Saqqara y Dahshur
El programa que más nos piden se llama el día de los orígenes y reúne los tres enclaves donde arrancó la civilización faraónica.
- 8:00 a. m.: recogida en su hotel cairota, en vehículo privado con aire acondicionado.
- 9:00 a. m.: Menfis, o Mit Rahina, un museo al aire libre. Allí yace el coloso de Ramsés II, quince metros de alabastro tumbados, y hay también una esfinge de la misma piedra. Duración, 45 minutos.
- 10:00 a. m.: ya en Saqqara, el recinto de Zoser, columnata, patio sur y la pirámide de escalones. Si quiere, el descenso de 28 metros. Hora y media.
- 11:45 a. m.: mastaba de Ti, con los relieves en color mejor conservados de toda la V dinastía. Media hora.
- 12:30 p. m.: parada para almorzar en Andrea Mariouteya, un restaurante de comida egipcia de siempre, con pollo a la parrilla, mezze y ensaladas.
- 2:00 p. m.: bajada al Serapeum, galería excavada y sarcófagos descomunales. 45 minutos.
- 3:00 p. m.: Dahshur, la romboidal se ve por fuera y a la roja se entra. Hora y media.
- 5:00 p. m.: de regreso a su hotel en El Cairo.
En modalidad privada con SEV, y contando traslados, boletas, almuerzo y egiptólogo que habla español, el cálculo arranca en US$120 por persona si viajan dos y baja a US$80 por persona cuando son cuatro.
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Preguntas que nos hacen sobre Saqqara
¿Cuánto vale la entrada a Saqqara en 2026?
En 2026 el boleto general para adultos extranjeros está en 360 EGP y con él entra al recinto de Zoser por fuera, a la mastaba de Ti, a la tumba de Mereruka y al Serapeum. Bajar al interior de la pirámide, esos 28 metros, se paga aparte: 200 EGP más. Quien tenga carné ISIC vigente y los menores entre 6 y 12 años pagan la mitad, o sea 180 EGP.
¿Qué pirámide se construyó antes que todas las demás?
La de Zoser, en Saqqara, con sus escalones. La firmó Imhotep hacia el 2680 a. C., bajo la III dinastía, y se adelanta en casi un siglo a la gran pirámide que Keops levantó en Giza. Ese esquema de seis mastabas superpuestas marcó todo lo que vino después. Tras los trabajos de 2006 a 2020 volvió a abrirse entera al visitante.
Entre Giza y Saqqara, ¿cuál conviene más?
No compiten, se completan. En Giza manda la escala pura: Keops, Kefrén, Micerinos y la Esfinge. Saqqara ofrece otra cosa, espesor histórico y variedad, la pirámide más antigua, mastabas pintadas, el Serapeum y los Textos de las Pirámides. Si usted ya conoció Giza, o prefiere un día con menos gente, aquí no hay rival. Lo que aconsejamos: verlos en fechas separadas.
¿De cuánto tiempo hay que disponer en Saqqara?
Con lo básico, es decir Zoser, Ti y el Serapeum, se le van 3 horas dentro del recinto. Si suma Mereruka, Ounas y algunas mastabas más, la cuenta sube a entre 4,5 y 5 horas. Y si mete Menfis y Dahshur en el mismo plan, es un día entero: entre 9 y 10 horas contadas puerta a puerta desde el hotel.
¿Se puede entrar hoy al Serapeum?
Sí. Estuvo mucho tiempo cerrado por obras de restauración y reabrió en 2014. No hay que pagar aparte, va dentro de la boleta general del yacimiento. Son 200 metros de túnel y 24 sarcófagos descomunales de granito, con un aire que no se parece a nada. Reserve unos 30 minutos.
¿Se permite el ingreso a la pirámide de Zoser?
Sí, quedó habilitado en 2020 después de una restauración de fondo. Por una escalera asegurada se baja 28 metros hasta la cámara donde está el sarcófago rosado del faraón, labrado en granito. Cuesta 200 EGP adicionales sobre la boleta general. Es un espacio angosto y con aire acondicionado; si sufre de claustrofobia, mejor quédese arriba.
Saqqara frente a Dahshur, ¿en qué se distinguen?
Las separan apenas 12 km sobre la misma meseta menfita. La de Saqqara es la mayor y la más antigua, con Zoser, las mastabas y el Serapeum. Dahshur vino después, ya en la IV dinastía, con Snefru, padre de Keops, y allí están las dos de caras lisas: la romboidal, que fue el ensayo, y la roja, la primera lograda del todo. Caben ambas en una misma salida.
¿Puede recorrerse Saqqara en silla de ruedas?
Solo en parte. El terreno del recinto de Zoser es plano y se llega sin problema hasta la columnata; el patio del sur también se puede recorrer. Lo demás no: el interior de las pirámides, las mastabas y el Serapeum tienen escaleras empinadas o pendientes sin rampa. Podemos montar el día con acompañamiento especializado, avísenos al pedir la cotización.
¿Se consigue audioguía en Saqqara?
No, hoy por hoy el yacimiento no ofrece ninguna oficial. Los letreros informativos vienen en árabe e inglés, nunca en nuestro idioma. Y si nadie le explica cómo está construido el recinto de Zoser, qué cuentan las escenas talladas en las mastabas o qué significaba el culto al toro Apis, media visita se le escapa; por eso conviene un guía que hable español, ojalá egiptólogo. En los programas de Saqqara que armamos va siempre uno, y en privado.
¿Qué momento del año funciona mejor en Saqqara?
Lo ideal es la primera franja de la mañana, de 8 a 11. El lugar es amplio, llano y no tiene dónde guarecerse, así que la temperatura sube rápido. De noviembre a marzo cualquier hora sirve. Entre junio y agosto, en cambio, solo aguanta antes de las 11 o pasadas las 16:00, porque el sol pega sin tregua. Y algo que vale la pena: en invierno, hacia las 5 de la tarde, la luz cae de lado sobre la caliza dorada del recinto de Zoser y el resultado es precioso.
¿Se pueden hacer fotos en Saqqara?
Sí. Con el celular puede fotografiar donde quiera, incluidas las mastabas, y no le cobran nada por eso. Si lleva una réflex profesional necesita un permiso especial que vale 300 EGP. Adentro de la pirámide de Zoser también se deja, siempre que apague el flash. Los drones están vetados por completo, salvo autorización del Consejo de Antigüedades.