La atención suele concentrarse en Giza, pero quien se interesa de verdad por la egiptología sabe que el relato empezó antes y algo más al sur. La necrópolis de Saqqara y Menfis, capital del Egipto antiguo, quedan a unos 30 kilómetros al sur de El Cairo, y recorrerlas equivale a asomarse al momento exacto en que nació la civilización faraónica.
Fue aquí donde el brillante arquitecto Imhotep inventó la primera pirámide de la historia. Es aquí donde los toros sagrados fueron enterrados en sarcófagos gigantes. Para comprender la evolución arquitectónica que condujo a la Gran Pirámide es absolutamente necesario visitar Saqqara y Menfis. Una excursión que incluimos sistemáticamente en nuestra tours culturales en el cairo.
Saqqara, el mayor conjunto funerario de Egipto
Durante más de tres milenios los faraones enterraron aquí a los suyos, así que el lugar funciona como una cronología de piedra que se recorre a cielo abierto. La franja supera los 7 km de extensión y las misiones arqueológicas siguen sacando piezas nuevas cada temporada de trabajo.
1. Zoser y su pirámide de escalones
Es el monumento que todo el mundo quiere ver. Imhotep lo levantó hacia el año 2650 antes de Cristo y hoy se le reconoce como la construcción monumental en piedra más antigua del planeta. Los 6 escalones que la componen representaban el ascenso del alma del rey hacia el firmamento. Tras los trabajos de restauración ya se puede bajar a los corredores interiores, con un tiquete aparte de unas 150 libras egipcias que se suma a la entrada del recinto, cerca de 450 a 500 libras egipcias en 2026.
2. Unas, la pirámide de los primeros textos
Por fuera parece apenas un montón de escombros, y ahí está la trampa, porque lo valioso está adentro. En las cámaras de este monumento modesto del rey Unas debutan los célebres Textos de las Pirámides, conjuros tallados sobre muros blancos y pintados de azul para acompañar al soberano en su tránsito al otro mundo. El acceso a esas cámaras suele ir incluido en el pase general del recinto.
3. El Serapeum y sus toros Apis
Bajo tierra se abre una galería que sobrecoge: allí reposaban los toros Apis, animales sagrados en los que se encarnaba el dios Ptah. Los sarcófagos de granito alineados en el corredor llegan a las 70 toneladas y su tallado resulta tan exacto que los ingenieros de hoy siguen sin explicarse del todo cómo se logró.
4. Mastabas: las tumbas de la élite
Los altos funcionarios también tienen aquí su lugar de reposo, en estructuras rectangulares llamadas mastabas, decoradas con una finura asombrosa. En las de Mereruka, Kagemni y Ti aparecen faenas cotidianas, cacerías, pesca y labores del campo, con pigmentos que resisten vivos 4.000 años después.
Menfis, capital fundacional de Egipto
Muy cerca del recinto, apenas unos minutos por carretera, aparece Mit Rahina, la aldea que ocupa el solar de la vieja Menfis. El rey Menes la fundó hacia el 3100 antes de Cristo y con ella nació la primera capital de un Egipto ya unificado. De aquella metrópoli no sobrevive el trazado urbano, pero sí un museo al aire libre, pequeño y agradable, donde vale la pena detenerse.
Lo que se lleva todas las miradas es el coloso de Ramsés II, exhibido en posición horizontal: mide por encima de los 10 metros y está tallado en caliza. Sorprende el cuidado con que se resolvieron la musculatura y los rasgos del rostro. En el mismo jardín hay una esfinge de alabastro notable y varias figuras más de gran tamaño.
Datos útiles para su visita en 2026
- Horarios: la apertura al público va de 8:00 a 17:00 todos los días; en Ramadán el cierre se adelanta a las 16:00.
-
- Tiquetes, valores de referencia para 2026: recinto de Saqqara con el Museo Imhotep incluido, unos 500 EGP.
- Menfis, el recinto museístico a cielo abierto: cerca de 200 EGP.
- Serapeum: en muchos casos lo cobran aparte, alrededor de 200 EGP.
- Desplazamiento: para un viajero no hay ninguna línea de transporte público que sirva de verdad hasta allá. La fórmula que funciona es contratar carro con conductor por toda la jornada, saliendo desde El Cairo o desde Giza.
Dahshur, la extensión que redondea el recorrido
Si dispones de tiempo, amplía tu excursión unos kilómetros al sur hacia Dahshur. Verás el Pirámide romboidal (con una forma curva única) y el Pirámide Roja (la primera pirámide lisa realmente exitosa). Estos lugares son mucho menos frecuentados y, a veces, permiten encontrarse solo en una cámara funeraria real. Esta es una extensión que ofrecemos en nuestro paquete. El Cairo completo.
Itinerarios que suman Saqqara y Menfis a otras visitas
Que estos dos lugares queden tan cerca de otros hitos del país juega a favor del viajero. Desde El Cairo armamos casi siempre una jornada entera que encadena varias paradas, porque así rinde el desplazamiento. Estas son las fórmulas que más nos piden:
Saqqara + Giza (día completo): esta es la combinación más clásica. Comience con Giza por la mañana (de 7 a. m. a 10 a. m.), luego diríjase a Saqqara y Memphis (de 10:30 a. m. a 2 p. m.). Almuerzo en un restaurante local en la carretera entre los dos sitios, donde las parrilladas y los mezzes son excelentes y muy asequibles (150-300 EGP / ~-US$10 por persona para una comida completa). Este día está incluido en nuestro paquete. Sonrisa de la Esfinge.
Saqqara con Dahshur, media jornada: pensada para quien se obsesiona con la ingeniería de las pirámides. En un solo trayecto queda a la vista toda la secuencia, el arranque escalonado de Zoser, el ensayo que no cuajó en la romboidal de Dahshur y el resultado logrado de la Roja, unos pasos más allá. Tres paradas, tres capítulos de historia de la construcción. Cuente con 4 a 5 horas.
Saqqara, Menfis y el barrio copto, jornada entera: sirve sobre todo si Giza ya está tachada de la lista y dispone del día libre. La mañana se va en los monumentos faraónicos y la tarde en el sector copto, con la Iglesia Colgante, la sinagoga Ben Ezra y el Museo Copto. Dos mundos distintos, dos ambientes, un día muy completo.
Hallazgos de las últimas temporadas en Saqqara
Hoy por hoy ningún otro yacimiento del país le da tanto trabajo a los arqueólogos como este. Lo encontrado en las campañas recientes llegó a los titulares de medios de todo el mundo y suma razones de peso para incluirlo en el itinerario:
Ninguna campaña termina sin novedades. De pozos abiertos a 10 o 12 metros bajo el nivel del suelo han salido decenas de féretros de madera pintada que conservan el color como si los acabaran de sellar. Dentro de varios de ellos seguían las momias sin tocar, acompañadas de sus amuletos y de rollos de papiro para el más allá.
Junto al acceso principal está el Museo Imhotep, que abrió salas nuevas para exhibir justamente esas piezas. Como es chico y la gente suele ir de afán, muchos pasan de largo, y es un error: media hora, 45 minutos a lo sumo, alcanzan para recorrerlo entero. El montaje es cuidadoso y explica el pasado del yacimiento sin tecnicismos. No hay que pagar nada adicional, va con el tiquete general de Saqqara.
Lo que aconseja nuestro equipo en El Cairo
Llevamos años entrando a este yacimiento con viajeros, y hay un puñado de advertencias que nuestros guías repiten en cada salida:
Calzado cerrado, sin excepciones. Deje las sandalias en la habitación del hotel: el piso acá es de arena suelta, pedregoso y desparejo, y hay tramos de escalones tallados en roca. Un tenis o una bota de caminata cambian por completo la experiencia del día.
Cargue agua de sobra. Adentro casi no encontrará dónde comprarla, salvo algún vendedor suelto que la ofrece al doble de su valor. Calcule mínimo 1,5 litros por cabeza, y más todavía si viaja en pleno verano.
No se salte las mastabas. La mayoría corre hacia el monumento de Zoser, le toma la foto y se devuelve al bus, dejando de lado las sepulturas de los nobles. Es una lástima, porque en las de Ti y Mereruka hay paredes cargadas de detalle: hombres pescando con arpón, la vendimia y la preparación del vino, bailarinas, músicos. Vienen a ser algo así como el Instagram del Egipto de entonces.
Reserve un momento para mirar el horizonte. Parado en el recinto de Zoser se abre el desierto entero, con las siluetas de Dahshur y de Giza recortadas a la distancia. Pocos puntos del país explican tan bien cómo se organizaba la necrópolis de Menfis de un extremo al otro. Antes de subirse al carro, regálese 5 minutos ahí, sin cámara de por medio.
Preguntas frecuentesP: ¿Cuántas horas hay que reservar para Saqqara y Menfis?
R: Saliendo de El Cairo, con media jornada, entre 4 y 5 horas, alcanza para ver lo fundamental. Si quiere añadir Dahshur y sentarse a almorzar carne a la brasa en la vía que lleva al yacimiento, entonces dedíquele el día entero.P: ¿Se pueden ver Giza y Saqqara en una misma salida?
R: Sí, es posible pero intenso. Recomendamos empezar por Giza por la mañana (para evitar las aglomeraciones) y hacer Saqqara por la tarde, o viceversa. Nuestro paquete Sonrisa de la Esfinge está diseñado para optimizar estas visitas.
P: ¿Es esto adecuado para niños?
R: Funciona bien con familias, teniendo en cuenta que se camina sobre arena. El recinto de Menfis es corto y fácil de seguir para ellos. Bajar al interior de una pirámide puede impactarlos, incluso agobiarlos por lo estrecho del pasaje, pero afuera tienen un campo enorme para curiosear.
Organice su regreso a los orígenes
Caminar por donde caminaron Imhotep y los reyes más antiguos deja huella. Aquí, lejos del ruido de la ciudad, hay una calma que invita a quedarse pensando en lo que uno tiene delante.
Nuestros guías egiptólogos de habla hispana son apasionados de este período del Reino Antiguo y sabrán cómo hacer que las piedras “hablen” por usted. Contacto Sem Viaje Elegante para planificar su excursión privada.