MMemphis Égypte, aujourd'hui le village de Mit Rahina, à 30 km au sud du Caire, fut la première capitale unifiée du pays, vers 3100 avant Jésus-Christ. Juste à côté, le plateau désertique de Saqqarah a servi de nécropole royale pendant plus de 3 000 ans. C'est ici que l'architecte Imhotep a inventé la première pyramide de l'histoire, et que les taureaux sacrés Apis étaient inhumés dans des sarcophages géants. Pour comprendre les origines de la civilisation pharaonique, ces deux sites se visitent ensemble, en une demi-journée ou une journée complète depuis Le Caire.
L'équipe SEV inclut systématiquement cette excursion dans ses circuits culturels au Caire, avec un égyptologue francophone, un véhicule privé climatisé et un déjeuner traditionnel en cours de route.
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Réponse rapide : Memphis (Mit Rahina) et Saqqarah se trouvent à 30 km au sud du Caire, à environ 45 minutes de route. Comptez une demi-journée (4 à 5 heures) pour l'essentiel, ou une journée complète en ajoutant Dahchour. Billets 2026 : environ 200 EGP pour Memphis, 600 EGP pour le billet général de Saqqarah, avec des suppléments pour l'intérieur de la pyramide de Djoser et pour le Sérapéum.
Memphis Égypte : la Première Capitale Pharaonique
Fondée vers 3100 av. J.-C. par le roi Ménès, à l'issue de l'unification de la Haute et de la Basse Égypte, Memphis fut la première capitale politique et religieuse du pays. Elle le resta pendant l'essentiel de l'Ancien Empire, avant que Thèbes puis d'autres villes ne prennent le relais. Elle fut aussi un grand centre religieux, dédié au culte de Ptah, le dieu créateur et protecteur des artisans, dont le temple principal se trouvait dans la ville même.
Memphis et sa nécropole, les champs de pyramides s'étendant de Gizeh à Dahchour, sont inscrites depuis 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, sous l'intitulé « Memphis et sa nécropole, les champs de pyramides de Guizeh à Dahchour ». Ce classement couvre Gizeh, Abousir, Saqqarah, Dahchour et le site même de Memphis, soit l'ensemble du territoire funéraire de l'ancienne capitale.
Aujourd'hui, il ne reste rien de la grande ville antique, engloutie par les crues successives du Nil et pillée pendant des siècles comme carrière de pierre pour bâtir Le Caire médiéval. Seul subsiste, sur le site du village de Mit Rahina, un musée en plein air qui rassemble les statues et blocs retrouvés lors des fouilles.
Que Voir à Memphis Aujourd'hui, le Musée en Plein Air de Mit Rahina
La pièce maîtresse du musée en plein air de Memphis est le colosse de Ramsès II, une statue couchée en calcaire de plus de 10 mètres de long, dont la finesse des détails anatomiques et de l'expression du visage reste stupéfiante. Un second colosse du même pharaon, debout et en granit rose, se trouve non loin de là, sur une place du village de Mit Rahina.
Vous y verrez également un magnifique sphinx en albâtre, l'un des plus grands d'Égypte après celui de Gizeh, ainsi qu'une collection de statues colossales, de fragments de temples et de sarcophages disposés dans le jardin. La visite du site est brève, comptez 30 à 45 minutes, mais elle donne une idée concrète de ce qu'était la démesure architecturale de la première capitale pharaonique.
Saqqarah, la Nécropole Royale de Memphis
À quelques minutes de route de Memphis, Saqqarah est la nécropole royale de la capitale antique. Le site s'étend sur plus de 7 kilometres du nord au sud, le long du plateau désertique qui surplombe la vallée du Nil, et a servi de lieu de sépulture pendant plus de 3 000 ans, de la première dynastie jusqu'à la période ptolémaïque.
Le site abrite 11 pyramides royales (Djoser, Ounas, Téti, Pépi Ier, Pépi II et d'autres, aujourd'hui très ruinées), des centaines de mastabas de nobles et de hauts fonctionnaires, et le mystérieux Sérapéum. Saqqarah est aussi l'un des sites de fouilles les plus actifs d'Égypte : de nouveaux puits funéraires et de nouvelles momies y sont mis au jour presque chaque année. Notre guide dédié à Saqqarah et la pyramide de Djoser détaille l'ensemble du site pas à pas, si vous voulez aller plus loin.
La Pyramide à Degrés de Djoser, Première Pyramide de l'Histoire
C'est la star du site. Construite vers 2680 av. J.-C. par l'architecte Imhotep sous le règne du pharaon Djoser, elle est considérée comme le plus ancien édifice monumental en pierre de taille au monde. Sa forme en escalier, 6 degrés empilés pour 60 mètres de haut, symbolise l'ascension de l'âme du roi vers le ciel. Elle précède la grande pyramide de Khéops à Gizeh d'environ un siècle.
Restaurée intégralement de 2006 à 2020 par le Conseil suprême des antiquités, elle a rouvert au public en mars 2020. Depuis, il est possible de descendre à l'intérieur, par un escalier sécurisé, jusqu'à la chambre funéraire en granit et à des galeries annexes décorées de milliers de carreaux de faïence bleue, moyennant un billet supplémentaire au billet général du site (voir le tableau des tarifs plus bas). Espace confiné et climatisé, l'expérience est vivement recommandée aux personnes non claustrophobes.
La Pyramide d'Ounas et les Textes des Pyramides
Ne vous fiez pas à son apparence extérieure d'éboulis. L'intérieur de la petite pyramide du roi Ounas, dernier pharaon de la Ve dynastie, est un bijou. C'est ici qu'apparaissent pour la première fois les célèbres Textes des Pyramides, le plus ancien corpus religieux écrit connu à ce jour, des formules gravées en hiéroglyphes égyptiens peints en vert sur les murs de la chambre funéraire, pour aider le roi dans l'au-delà. L'accès à la pyramide d'Ounas est généralement inclus dans le billet général de Saqqarah.
Le Sérapéum, Sépulture des Taureaux Sacrés Apis
Lieu mystérieux et impressionnant, le Sérapéum est une galerie souterraine taillée dans la roche calcaire, découverte en 1850 par l'égyptologue français Auguste Mariette et pleinement explorée en 1851. Ses taureaux sacrés Apis, incarnations vivantes du dieu Ptah de Memphis, y étaient inhumés dans d'immenses sarcophages de granit pesant jusqu'à 70 tonnes, taillés avec une précision qui intrigue encore les ingénieurs modernes. Quand un taureau Apis mourait, son corps était momifié puis transporté en procession depuis Memphis jusqu'à Saqqarah pour y être déposé.
La visite du Sérapéum nécessite un billet distinct du billet général de Saqqarah. Comptez 30 minutes pour parcourir la galerie, admirer les sarcophages et lire les inscriptions hiéroglyphiques dans une atmosphère fraîche et silencieuse, très différente du reste du site.
Les Mastabas des Nobles : Ti, Kagemni et Mereruka
Saqqarah abrite également des tombes de hauts fonctionnaires, appelées mastabas, aux décorations d'une finesse inouïe. Beaucoup de visiteurs pressés se concentrent sur la pyramide de Djoser et passent à côté, ce qui est dommage : les scènes de la vie quotidienne qu'on y trouve, chasse, pêche, agriculture, musique, comptent parmi les plus belles reliques de l'Ancien Empire.
Mastaba de Ti : tombeau d'un haut fonctionnaire de la Ve dynastie, chargé de la surveillance des pyramides et des temples solaires. Ses reliefs polychromes comptent parmi les plus fins d'Égypte, avec un souci du détail rarement égalé ailleurs.
Mastaba de Kagemni : vizir de la VIe dynastie, enterré près de la pyramide de Téti. Reliefs proches de ceux de Ti, avec des scènes plus narratives, pêche au harpon, transport de bétail, banquets.
Tombe de Mereruka : vizir de Téti également, c'est le plus grand mastaba de Saqqarah, avec 33 chambres. Des statues du défunt sont encore en place dans une niche, entourées de reliefs polychromes remarquablement conservés.
Dahchour, pour Prolonger la Visite
Si vous avez le temps, prolongez votre excursion de quelques kilomètres au sud, vers Dahchour. Vous y verrez la pyramide Rhomboïdale et la pyramide Rouge, construites une centaine d'années après Djoser par le pharaon Snéfrou : la première, une expérience architecturale inachevée à la forme courbée unique, la seconde, la première pyramide à faces parfaitement lisses réussie dans l'histoire, préfigurant directement celle de Khéops à Gizeh. Ces sites sont beaucoup moins fréquentés que Saqqarah et permettent parfois de se retrouver seul dans une chambre funéraire royale. Cette extension fait partie de notre forfait Le Caire Complet.
Tarifs 2026 de Memphis, Saqqarah et Dahchour
Tarifs indicatifs en 2026, à vérifier sur place le jour de la visite. Les guichets acceptent les livres égyptiennes en espèces ; gardez de la petite monnaie pour les suppléments.
Horaires et Comment s'y Rendre depuis Le Caire
Memphis, Saqqarah et Dahchour ouvrent tous les jours à 8h. Dernière entrée à 16h en été comme en hiver pour Saqqarah, 15h30 pendant le Ramadan. Pour Memphis et Dahchour, dernière entrée à 16h hors Ramadan et 15h pendant le Ramadan. Certaines tombes de Saqqarah ferment en rotation pour la conservation ; votre guide SEV connaît le planning et adapte le programme le jour même.
Il n'y a pas de transport en commun pratique pour les touristes jusqu'à Memphis et Saqqarah. Depuis le centre du Caire, comptez environ 45 minutes de route. Le mieux reste un véhicule privé climatisé avec chauffeur, en excursion organisée ou à la journée. Un taxi ou une application comme Uber ou Careem est possible, mais sans guide sur place et avec un retour à organiser soi-même.
Comment Combiner Memphis et Saqqarah avec d'Autres Sites
L'un des avantages de Memphis et Saqqarah, c'est leur proximité avec d'autres sites majeurs du Caire. En tant qu'agence locale, l'équipe SEV intègre généralement cette visite dans une journée complète. Voici les combinaisons les plus demandées.
- Saqqarah et Gizeh (journée complète) : la combinaison la plus classique. Commencez par les pyramides de Gizeh le matin, pour éviter la foule, puis direction Memphis et Saqqarah. Déjeuner dans un restaurant local sur la route, avec grillades et mezzés. Cette journée est incluse dans notre forfait Sourire du Sphinx.
- Saqqarah et Dahchour (demi-journée) : pour les passionnés d'architecture pyramidale, cette combinaison retrace l'évolution complète des pyramides, de la première (Djoser à Saqqarah) à la première réussie à faces lisses (pyramide Rouge de Dahchour). Comptez 4 à 5 heures.
- Memphis, Saqqarah et Caire copte (journée complète) : si vous avez déjà vu Gizeh, combinez les sites antiques du matin avec le quartier copte du Caire l'après-midi (église suspendue, synagogue Ben Ezra, musée copte). Deux époques, deux ambiances, une seule journée.
Découvertes Archéologiques Récentes à Saqqarah
Saqqarah reste l'un des sites archéologiques les plus actifs d'Égypte, avec des annonces quasi annuelles. En mai 2022, le Conseil suprême des antiquités a dévoilé une découverte majeure de 250 sarcophages peints et 150 statuettes de bronze de divinités, datant de la Basse Époque. En juillet 2024, une mission égyptienne a mis au jour, sur le secteur de Gisr el-Mudir, un sarcophage scellé contenant une momie couverte de dorures. Plus récemment, en janvier 2025, une mission conjointe égypto-japonaise a mis au jour quatre tombes de la fin de la IIe et du début de la IIIe dynastie ainsi qu'une dizaine de sépultures du Nouvel Empire, repoussant vers le nord la limite connue de la nécropole.
Le musée Imhotep, situé à l'entrée du site de Saqqarah, a été enrichi de nouvelles salles présentant certaines de ces découvertes récentes. Souvent négligé par les visiteurs pressés, il mérite au minimum 30 minutes : l'entrée est incluse dans le billet général de Saqqarah.
Conseils de Notre Équipe sur Place
Après des années à accompagner des voyageurs sur ce site, voici les recommandations pratiques que nos guides partagent systématiquement.
Portez des chaussures fermées. Le terrain est sablonneux et irrégulier. À Saqqarah, vous marcherez sur du sable, des cailloux et des escaliers en pierre. De bonnes chaussures de marche font toute la différence.
Apportez beaucoup d'eau. Il n'y a pratiquement pas de point de vente une fois à l'intérieur du site, à part quelques vendeurs ambulants aux prix élevés. Prévoyez au minimum 1,5 litre par personne, surtout en été.
Ne négligez pas les mastabas. Beaucoup de visiteurs se concentrent uniquement sur la pyramide de Djoser et passent à côté des mastabas des nobles. Les tombes de Ti et de Mereruka contiennent des scènes de la vie quotidienne d'une richesse incroyable : pêche au harpon, fabrication du vin, danse, musique.
Prévoyez du temps pour le panorama. Depuis le complexe de Djoser, la vue sur le désert et sur les pyramides de Dahchour et de Gizeh au loin est spectaculaire. C'est l'un des meilleurs points de vue d'Égypte pour comprendre la géographie de la nécropole memphite dans son ensemble.
Questions Fréquentes
Qu'est-ce que Memphis en Égypte ?
Memphis est la première capitale unifiée de l'Égypte ancienne, fondée vers 3100 av. J.-C. par le roi Ménès, à 30 km au sud du Caire, sur le site de l'actuel village de Mit Rahina. Il ne reste pas de grande ville aujourd'hui, mais un musée en plein air avec le colosse couché de Ramsès II et un sphinx en albâtre. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec sa nécropole, dont fait partie Saqqarah.
Memphis en Égypte existe-t-elle encore aujourd'hui ?
La grande ville antique de Memphis n'existe plus : elle a été recouverte par les crues du Nil et démantelée au fil des siècles comme carrière de pierre. Le site archéologique de Mit Rahina, qui conserve le colosse de Ramsès II et un sphinx en albâtre, en marque l'emplacement. C'est aujourd'hui un musée en plein air, pas une ville habitée.
Memphis, c'est loin du Caire ?
Non. Memphis se trouve à environ 30 km au sud du centre du Caire, soit 40 à 45 minutes de route selon la circulation et le point de départ. Il n'y a pas de transport en commun pratique jusqu'au site : le plus simple est un véhicule privé avec chauffeur, souvent combiné avec Saqqarah dans la même excursion.
Combien de temps faut-il pour visiter Memphis et Saqqarah ?
Comptez une demi-journée, environ 4 à 5 heures au départ du Caire, pour visiter l'essentiel : Memphis, le complexe de Djoser et une mastaba. Une journée complète est idéale si vous ajoutez Dahchour et un déjeuner typique de grillades sur la route.
Peut-on visiter Saqqarah et Gizeh le même jour ?
Oui, c'est possible mais intense. Nous recommandons de commencer par Gizeh le matin, pour éviter la foule, et de faire Memphis et Saqqarah l'après-midi. Notre forfait combinant les deux sites en une journée est conçu pour optimiser ce programme.
Combien coûte la visite de Memphis et Saqqarah en 2026 ?
Le billet Memphis coûte 200 EGP en 2026 (100 EGP étudiant). Le billet général de Saqqarah coûte 600 EGP (300 EGP étudiant) et inclut Djoser extérieur, la pyramide d'Ounas et plusieurs mastabas. Comptez un supplément de 280 EGP pour entrer dans la pyramide de Djoser et 340 EGP pour le Sérapéum. Dahchour coûte 200 EGP en plus si vous prolongez la visite.
Qu'est-ce que le Sérapéum de Saqqarah ?
Le Sérapéum est une galerie souterraine de Saqqarah où étaient inhumés les taureaux sacrés Apis, considérés comme des incarnations vivantes du dieu Ptah de Memphis, dans d'immenses sarcophages de granit pesant jusqu'à 70 tonnes. Découvert en 1850 par Auguste Mariette, il se visite avec un billet distinct du billet général du site.
Qui a construit la pyramide à degrés de Djoser ?
L'architecte Imhotep, grand prêtre d'Héliopolis, l'a construite vers 2680 av. J.-C. pour le pharaon Djoser, en empilant six mastabas de tailles décroissantes. C'est le premier édifice monumental en pierre de taille de l'histoire, et l'ancêtre direct de toutes les pyramides égyptiennes postérieures, dont celles de Gizeh.
Est-ce adapté aux enfants ?
Oui, bien que le terrain soit sablonneux. Le musée de Memphis est petit et facile à parcourir. Entrer dans la pyramide de Djoser peut être impressionnant, et parfois claustrophobique, pour les plus jeunes, mais l'extérieur du site offre un immense terrain de découverte, à ciel ouvert.
Faut-il un guide pour visiter Memphis et Saqqarah ?
Ce n'est pas obligatoire, mais fortement conseillé : la signalétique sur place est limitée, et un égyptologue francophone replace chaque tombe, chaque relief et chaque pyramide dans son contexte historique. C'est ce que propose systématiquement l'équipe SEV dans ses excursions Memphis et Saqqarah.
Quelle est la différence entre Memphis et Saqqarah ?
Memphis était la capitale politique et religieuse, la ville des vivants. Saqqarah, à quelques kilomètres, en était la nécropole royale, la ville des morts, où étaient enterrés les pharaons et les nobles. Les deux sites forment un seul ensemble historique et se visitent presque toujours ensemble.
Memphis et Saqqarah sont-elles inscrites à l'UNESCO ?
Oui, depuis 1979, sous l'intitulé « Memphis et sa nécropole, les champs de pyramides de Guizeh à Dahchour ». Ce classement couvre l'ensemble du territoire funéraire de l'ancienne capitale : Gizeh, Abousir, Saqqarah, Dahchour et le site de Memphis lui-même.
Quel est le meilleur moment pour visiter Memphis et Saqqarah ?
Tôt le matin, entre 8h et 11h : le site est vaste, plat et sans ombre, et la chaleur monte vite. En hiver, de novembre à mars, n'importe quelle heure convient. En été, uniquement avant 11h ou après 16h, le soleil y est implacable.
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Marcher sur les traces d'Imhotep et des premiers pharaons est une expérience émouvante. Loin de l'agitation urbaine du Caire, Memphis et Saqqarah offrent une sérénité propice à la contemplation historique, et posent les bases pour comprendre le reste d'un voyage en Égypte, jusqu'aux temples de Louxor ou d'Assouan si vous prolongez votre séjour vers le sud.
Nos guides égyptologues francophones sont passionnés par cette période de l'Ancien Empire et sauront faire parler les pierres pour vous. Contactez l'équipe SEV pour planifier votre excursion privée à Memphis et Saqqarah.
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À lire aussi : notre guide complet de Saqqarah et de la pyramide de Djoser, et notre guide du Grand Musée Égyptien.