Si les pyramides de Gizeh volent souvent la vedette, les véritables passionnés d'égyptologie savent que l'histoire a commencé un peu plus au sud. À environ 30 km du Caire, le site de Saqqarah et l'ancienne capitale de Memphis offrent un voyage fascinant aux origines de la civilisation pharaonique.
C'est ici que l'architecte génial Imhotep a inventé la première pyramide de l'histoire. C'est ici que les taureaux sacrés étaient enterrés dans des sarcophages géants. Pour comprendre l'évolution architecturale qui a mené à la Grande Pyramide, il faut absolument visiter Saqqarah et Memphis. Une excursion que nous incluons systématiquement dans nos circuits culturels au Caire.
Saqqarah : La Plus Vaste Nécropole d'Égypte
Saqqarah est un livre d'histoire à ciel ouvert, utilisé comme cimetière royal pendant plus de 3 000 ans. Le site est immense (plus de 7 km de long) et continue de livrer de nouveaux trésors chaque année lors des fouilles archéologiques.
1. La Pyramide à Degrés de Djoser
C'est la star du site. Construite vers 2650 av. J.-C. par Imhotep, elle est considérée comme le plus ancien édifice en pierre de taille monumental au monde. Sa forme en escalier (6 degrés) symbolise l'ascension de l'âme du pharaon vers le ciel. Récemment restaurée, il est désormais possible de pénétrer à l'intérieur pour admirer les corridors souterrains, moyennant un billet supplémentaire (environ 280 EGP en plus du billet d'entrée au site qui coûte environ 600 EGP en 2026).
2. La Pyramide d'Ounas et ses Textes
Ne vous fiez pas à son apparence extérieure d'éboulis. L'intérieur de la petite pyramide du roi Ounas est un bijou. C'est ici qu'apparaissent pour la première fois les célèbres "Textes des Pyramides", des formules magiques gravées en hiéroglyphes bleus sur les murs blancs pour aider le roi dans l'au-delà. L'accès est généralement inclus dans le billet général.
3. Le Sérapéum de Saqqarah
Lieu mystérieux et impressionnant, le Sérapéum est une galerie souterraine où étaient inhumés les taureaux sacrés Apis, incarnations du dieu Ptah. Vous y verrez d'immenses sarcophages en granit pesant jusqu'à 70 tonnes, taillés avec une précision laser qui intrigue encore les ingénieurs modernes.
4. Les Mastabas des Nobles
Saqqarah abrite également des tombes de hauts fonctionnaires (mastabas) aux décorations d'une finesse inouïe. Les tombes de Mererouka, Kagemni ou Ti offrent des scènes de la vie quotidienne (chasse, pêche, agriculture) aux couleurs encore vibrantes après 4 000 ans.
Memphis : La Première Capitale
À quelques minutes de Saqqarah se trouve le village de Mit Rahina, site de l'antique Memphis. Fondée par le roi Ménès vers 3100 av. J.-C., elle fut la première capitale de l'Égypte unifiée. Aujourd'hui, il ne reste pas de grande ville, mais un musée en plein air charmant qui mérite un arrêt.
La pièce maîtresse est le Colosse de Ramsès II, une statue couchée en calcaire de plus de 10 mètres de long. La finesse des détails anatomiques et de l'expression du visage est stupéfiante. Vous y verrez aussi un magnifique sphinx en albâtre et diverses statues colossales.
Informations Pratiques 2026
- Horaires : Le site est ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00 (fermeture à 16h00 pendant le Ramadan).
- Billets (Prix 2026 indicatifs) :
- Saqqarah (Site général + Musée Imhotep) : ~600 EGP
- Memphis (Musée plein air) : ~200 EGP
- Sérapéum : Ticket séparé souvent requis (~340 EGP)
- Comment y aller : Il n'y a pas de transport en commun direct pratique pour les touristes. Le mieux est de réserver un véhicule privé avec chauffeur à la journée depuis Le Caire ou Gizeh.
Dahchour : Pour Compléter la Visite
Si vous avez le temps, prolongez votre excursion de quelques kilomètres au sud vers Dahchour. Vous y verrez la Pyramide Rhomboïdale (à la forme courbée unique) et la Pyramide Rouge (la première vraie pyramide lisse réussie). Ces sites sont beaucoup moins fréquentés et permettent parfois de se retrouver seul dans une chambre funéraire royale ! C'est une extension que nous proposons dans notre forfait Le Caire Complet.
Comment Combiner Memphis et Saqqarah avec d'Autres Sites
L'un des avantages de Memphis et Saqqarah, c'est leur proximite avec d'autres sites majeurs. En tant qu'agence locale, on integre generalement cette visite dans une journee complete qui inclut d'autres etapes. Voici les combinaisons les plus populaires :
Saqqarah + Gizeh (journee complete) : c'est la combinaison la plus classique. Commencez par Gizeh le matin (7h-10h), puis direction Saqqarah et Memphis (10h30-14h). Dejeuner dans un restaurant local sur la route entre les deux sites, ou les grillades et les mezzes sont excellents et tres abordables (150-300 EGP / ~C$0-C$10 par personne pour un repas complet). Cette journee est incluse dans notre forfait Sourire du Sphinx.
Saqqarah + Dahchour (demi-journee) : pour les passionnes d'architecture pyramidale, cette combinaison est ideale. Vous verrez l'evolution complete des pyramides : la premiere (Djoser a Saqqarah), la tentative ratee (Pyramide Rhomboidale a Dahchour) et la premiere reussie (Pyramide Rouge a Dahchour). C'est un cours d'histoire de l'architecture en trois etapes. Comptez 4 a 5 heures.
Saqqarah + Memphis + Caire copte (journee complete) : si vous disposez d'une journee complete et que vous avez deja vu Gizeh, combinez les sites antiques du matin avec le quartier copte l'apres-midi (eglise suspendue, synagogue Ben Ezra, musee copte). Deux epoques, deux ambiances, une journee riche.
Les Decouvertes Recentes a Saqqarah
Saqqarah est probablement le site archeologique le plus actif d'Egypte en ce moment. Les decouvertes des dernieres annees ont fait la une de la presse internationale et ajoutent de nouvelles raisons de visiter ce site extraordinaire :
En vrai, chaque saison de fouilles apporte son lot de surprises. Des dizaines de sarcophages en bois peint parfaitement preserves ont ete mis au jour dans des puits funeraires profonds de 10 a 12 metres. Certains de ces cercueils contenaient encore des momies intactes avec leurs amulettes et leurs papyrus funeraires.
Le Musee Imhotep, situe a l'entree du site, a ete enrichi de nouvelles salles presentant ces decouvertes recentes. C'est un petit musee souvent neglige par les visiteurs presses, mais il merite au minimum 30 a 45 minutes. Les objets exposes sont remarquablement presentes et eclairent l'histoire du site de maniere accessible. L'entree est incluse dans le billet general de Saqqarah.
Conseils de Notre Equipe sur Place
Apres des annees a accompagner des groupes sur ce site, voici quelques recommandations pratiques que nos guides partagent systematiquement :
Portez des chaussures fermees. Le terrain est sablonneux et irregulier. Les sandales, c'est pour l'hotel. A Saqqarah, vous marcherez sur du sable, des cailloux et des escaliers en pierre. De bonnes chaussures de marche font toute la difference.
Apportez beaucoup d'eau. Il n'y a pratiquement pas de points de vente une fois a l'interieur du site (a part quelques vendeurs ambulants aux prix gonfles). Prevoyez au minimum 1,5 litre par personne, surtout en ete.
Ne negligez pas les mastabas. Beaucoup de visiteurs se concentrent uniquement sur la pyramide de Djoser et passent a cote des mastabas des nobles. C'est une erreur. Les tombes de Ti et de Mererouka contiennent des scenes de la vie quotidienne d'une richesse incroyable : peche au harpon, fabrication du vin, danse, musique. Ce sont les "photos Instagram" de l'Egypte antique, en quelque sorte.
Prevoyez du temps pour le panorama. Depuis le complexe de Djoser, la vue sur le desert et sur les pyramides de Dahchour et de Gizeh au loin est spectaculaire. C'est l'un des meilleurs points de vue d'Egypte pour comprendre la geographie de la necropole memphite dans son ensemble. Bref, prenez 5 minutes pour apprecier le paysage avant de repartir.
Questions FréquentesQ : Combien de temps faut-il pour visiter Saqqarah et Memphis ?
R : Comptez une demi-journée (environ 4 à 5 heures) au départ du Caire pour faire l'essentiel. Une journée complète est idéale si vous ajoutez Dahchour et un déjeuner typique de grillades sur la route de Saqqarah.
Q : Peut-on visiter Saqqarah et Gizeh le même jour ?
R : Oui, c'est possible mais intense. Nous recommandons de commencer par Gizeh le matin (pour éviter la foule) et de faire Saqqarah l'après-midi, ou l'inverse. Notre forfait Sourire du Sphinx est conçu pour optimiser ces visites.
Q : Est-ce adapté aux enfants ?
R : Oui, bien que le terrain soit sablonneux. Le musée de Memphis est petit et facile. Entrer dans les pyramides peut être impressionnant (et parfois claustrophobique) pour les plus jeunes, mais l'extérieur offre un immense terrain de découverte.
Réservez Votre Voyage dans le Temps
Marcher sur les traces d'Imhotep et des premiers pharaons est une expérience émouvante. Loin de l'agitation urbaine, Saqqarah offre une sérénité propice à la contemplation historique.
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