Gizeh capte l'attention, mais les amateurs d'égyptologie le savent bien : l'histoire pharaonique a débuté plus au sud. Le site de Saqqarah, à 30 km du Caire, ainsi que l'ancienne capitale de Memphis, permettent de remonter aux sources de cette civilisation.
L'architecte Imhotep y a conçu la toute première pyramide de l'humanité. Les taureaux sacrés y trouvaient aussi leur sépulture, dans d'immenses sarcophages. Saisir comment l'architecture a évolué jusqu'à la Grande Pyramide demande une visite de Saqqarah et Memphis. Nous glissons systématiquement cette étape dans nos excursions patrimoniales cairotes.
Saqqarah : La Plus Vaste Nécropole d'Égypte
Considérez Saqqarah comme un livre d'histoire en plein air, ayant servi de nécropole royale durant plus de 3 000 ans. Étendu sur plus de 7 km, le site révèle encore des trésors inédits chaque année, au fil des campagnes de fouilles.
1. La Pyramide à Degrés de Djoser
Voilà la vedette incontestée du site. Imhotep l'a bâtie vers 2650 av. J.-C. et elle reste, aux yeux des historiens, le plus ancien édifice monumental en pierres de taille au monde. Ses six degrés en escalier représentent la montée de l'âme du pharaon jusqu'au ciel. Depuis sa restauration récente, les visiteurs peuvent désormais descendre dans les corridors souterrains contre un supplément d'environ 280 EGP, en plus du billet d'entrée du site facturé environ 600 EGP en 2026.
2. La Pyramide d'Ounas et ses Textes
Son aspect extérieur, un tas de gravats, ne doit pas tromper. À l'intérieur, la petite pyramide du roi Ounas cache un véritable trésor. C'est là qu'apparaissent, pour la toute première fois, les fameux "Textes des Pyramides" : des formules magiques en hiéroglyphes bleus, gravées sur fond blanc pour guider le roi dans l'au-delà. Le billet général donne accès à ce site.
3. Le Sérapéum de Saqqarah
Le Sérapéum, galerie souterraine chargée de mystère, servait de tombeau aux taureaux sacrés Apis, considérés comme les incarnations du dieu Ptah. On y découvre des sarcophages en granit gigantesques, jusqu'à 70 tonnes, dont la précision de taille laisse encore perplexes les ingénieurs d'aujourd'hui.
4. Les Mastabas des Nobles
On trouve aussi à Saqqarah des mastabas, tombeaux de hauts fonctionnaires, ornés de décorations d'une finesse remarquable. Celles de Mererouka, Kagemni ou Ti illustrent des scènes du quotidien (chasse, pêche, agriculture) dont les couleurs restent éclatantes après 4 000 ans.
Memphis : La Première Capitale
Le village de Mit Rahina, à deux pas de Saqqarah, occupe l'emplacement de l'antique Memphis. Le roi Ménès l'a fondée vers 3100 av. J.-C. pour en faire la première capitale de l'Égypte unifiée. Il n'en subsiste plus de cité aujourd'hui, mais un charmant musée à ciel ouvert vaut le détour.
Le clou du spectacle est le Colosse de Ramsès II : une statue allongée en calcaire, longue de plus de 10 mètres. Le raffinement de l'anatomie et de l'expression du visage impressionne. On y admire également un sphinx en albâtre remarquable, ainsi que d'autres statues colossales.
Informations Pratiques 2026
- Horaires : Ouvert quotidiennement de 8h00 à 17h00, avec fermeture avancée à 16h00 durant le Ramadan.
- Billets (Prix 2026 indicatifs) :
- Saqqarah, site général avec Musée Imhotep : environ 600 EGP
- Memphis (Musée plein air) : ~200 EGP
- Ticket distinct fréquemment exigé pour le Sérapéum (environ 340 EGP)
- Comment y aller : Aucune ligne de transport public n'y mène directement de façon pratique. Optez plutôt pour une voiture privée avec chauffeur, louée à la journée depuis Le Caire ou Gizeh.
Dahchour : Pour Compléter la Visite
Avec un peu plus de temps, poussez quelques kilomètres plus au sud jusqu'à Dahchour. Deux merveilles vous y attendent : la Pyramide Rhomboïdale, avec sa courbure atypique, et la Pyramide Rouge, première pyramide lisse aboutie de l'histoire. Bien moins courus, ces sites offrent parfois la chance d'être totalement seul dans une chambre funéraire royale ! Nous ajoutons cette extension dans notre forfait Le Caire Complet.
Memphis et Saqqarah : Quelles Autres Visites Combiner ?
Memphis et Saqqarah offrent aussi l'avantage d'être proches d'autres sites incontournables. En agence locale, nous glissons habituellement cette visite dans une journée bien remplie comprenant d'autres étapes. Voici les associations les plus demandées :
Saqqarah + Gizeh (journée complète) : voilà l'association la plus prisée. La matinée (7h-10h) démarre à Gizeh, puis cap sur Saqqarah et Memphis entre 10h30 et 14h. Sur la route reliant les deux sites, un restaurant local sert grillades et mezze à prix doux (150-300 EGP, soit environ 3 à 10 € par personne pour un repas complet). Cette journée figure dans notre forfait Sourire du Sphinx.
Saqqarah + Dahchour (demi-journée) : combinaison parfaite pour qui s'intéresse à l'évolution de l'architecture pyramidale. Trois étapes racontent toute l'histoire : le premier essai (Djoser à Saqqarah), la tentative manquée (Pyramide Rhomboïdale à Dahchour) et la réussite finale (Pyramide Rouge à Dahchour). Un véritable cours d'architecture en plein air, à raison de 4 à 5 heures.
Saqqarah + Memphis + Caire copte (journée complète) : une fois Gizeh déjà vu, profitez d'une journée entière pour associer les sites antiques du matin au quartier copte l'après-midi (église suspendue, synagogue Ben Ezra, musée copte). Deux époques, deux atmosphères, une journée dense en découvertes.
Les Decouvertes Recentes a Saqqarah
En ce moment, Saqqarah figure sans doute parmi les sites archéologiques les plus actifs d'Égypte. La presse internationale a récemment relayé plusieurs découvertes majeures, qui donnent encore plus de raisons de visiter ce lieu hors du commun :
Chaque campagne de fouilles réserve son lot de surprises, c'est un fait. Des puits funéraires profonds de 10 à 12 mètres ont livré des dizaines de sarcophages en bois peint, remarquablement conservés. Quelques-uns renfermaient même des momies intactes, accompagnées de leurs amulettes et de leurs papyrus funéraires.
À l'entrée du site, le Musée Imhotep s'est enrichi de nouvelles salles consacrées à ces trouvailles récentes. Les visiteurs pressés le négligent souvent, à tort : comptez au moins 30 à 45 minutes pour ce petit musée. Sa présentation soignée rend l'histoire du site accessible à tous, et l'entrée est comprise dans le billet général de Saqqarah.
Conseils de Notre Equipe sur Place
Nos guides accompagnent des groupes sur ce site depuis des années; voici les conseils pratiques qu'ils transmettent invariablement :
Optez pour des chaussures fermées. Le sol est irrégulier et sablonneux. Gardez les sandales pour l'hôtel : à Saqqarah, vous marcherez sur du sable, des cailloux et des marches en pierre. De bonnes chaussures de marche changent vraiment la donne.
Prévoyez suffisamment d'eau. Une fois entré dans le site, on ne trouve presque aucun point de vente (à l'exception de quelques vendeurs ambulants aux tarifs excessifs). Comptez au moins 1,5 litre par personne, davantage encore en été.
Ne faites pas l'impasse sur les mastabas. Trop de visiteurs restent focalisés sur la pyramide de Djoser et ignorent les tombes des nobles, à tort. Celles de Ti et de Mererouka regorgent de scènes du quotidien d'une richesse folle : pêche au harpon, fabrication du vin, musique, danse. On pourrait presque les qualifier de "photos Instagram" de l'Égypte ancienne.
Gardez du temps pour admirer le panorama. Du complexe de Djoser, la vue sur le désert et, au loin, sur les pyramides de Dahchour et de Gizeh, est à couper le souffle. Peu d'endroits en Égypte permettent aussi bien de saisir la géographie d'ensemble de la nécropole memphite. Accordez-vous donc 5 minutes pour contempler ce paysage avant de repartir.
Questions FréquentesQ : Quelle durée prévoir pour la visite de Saqqarah et Memphis ?
R : Une demi-journée (environ 4 à 5 heures) au départ du Caire suffit pour l'essentiel. Pour une expérience complète, ajoutez Dahchour ainsi qu'un déjeuner de grillades typique sur la route de Saqqarah.
Q : Saqqarah et Gizeh se visitent-ils en une seule journée ?
R : Oui, c'est faisable, mais le rythme est soutenu. Mieux vaut visiter Gizeh tôt le matin, avant l'affluence, puis Saqqarah l'après-midi (ou dans l'ordre inverse). Notre forfait Sourire du Sphinx a justement été pensé pour organiser ces deux visites au mieux.
Q : Cette excursion convient-elle aux enfants ?
R : Oui, malgré un sol sablonneux. Le musée de Memphis, petit et accessible, ne pose pas de difficulté. La descente dans les pyramides peut impressionner les plus jeunes (voire déclencher une sensation de claustrophobie), mais l'extérieur, lui, offre un vaste terrain à explorer.
Réservez Votre Voyage dans le Temps
Suivre les pas d'Imhotep et des tout premiers pharaons touche profondément. À l'écart du tumulte des villes, Saqqarah invite à la sérénité et à la réflexion sur son passé.
Passionnés par cette période de l'Ancien Empire, nos guides égyptologues francophones savent faire "parler les pierres". Prenez contact avec Sem Elegant Voyage pour organiser votre excursion privée.